Ved vinterpausen topper AGF ganske vist 3F Superligaen med 40 point, men under overfladen peger tallene på, at positionen kan være mere skrøbelig, end tabellen antyder. Aarhusianerne står efter 18 kampe noteret for 12 sejre, 4 uafgjorte og 2 nederlag, men ifølge Table of Justice – som bygger på Expected Points – burde de kun have samlet 32,2 point. Det er 7,8 point færre end virkeligheden, og i den logik ville AGF ikke være nummer ét, men i stedet ligge som toer bag FC København, der står til 33 forventede point.
Offensivt er fortællingen endda ikke, at AGF har overpræsteret på mål. Holdet har lavet 36 scoringer, mens chancegrundlaget lyder på 38,7 xG, så de har faktisk omsat mulighederne lidt dårligere, end de statistisk set kunne have gjort. Den store forskel findes bagtil: AGF har kun lukket 18 mål ind, selv om modstandernes chancer samlet svarer til 25 xG imod dem. Med andre ord er der “forsvundet” omkring syv forventede mål, og det er netop den ubalance, der får modelberegningerne til at dæmpe billedet af et suverænt tophold.
Det er også her, en central forklaring dukker op: målmand Jesper Hansen. Den erfarne keeper har været afgørende i flere kampe i efteråret, og i det østjyske opgør mod Randers FC blev han fremhævet som storspillende, efter at han tog flere store chancer og var med til at sikre AGF de tre point. Ser man på nøgletallene, ligger han øverst i ligaen i “prevented goals per 90”, som regnes for den mest præcise målmandsindikator. Hudl vurderer endda, at han i efteråret burde have indkasseret 0,24 mål mere pr. 90 minutter, end han faktisk har gjort.
Det lave antal mål imod kan ikke bare forklares med, at forsvaret pakker alt ned. AGF er ikke holdet, der blokerer flest afslutninger, de er tværtimod det hold i ligaen, der bryder færrest bolde mellem modstanderne, og de har ligaens tredjelaveste succesrate i hovedstødsdueller. Derfor ligner det snarere en kombination af stærkt målmandsspil og modstandere, der i mange kampe har været påfaldende ineffektive foran AGF-målet – enten stoppet af Hansen eller helt enkelt brændt deres muligheder.
Alligevel er stemningen i Aarhus præget af store håb, ikke mindst fordi drømmen om et mesterskab for første gang siden 1996 lever under den nye cheftræner Jakob Poulsen. Men holdets anfører, Eric Kahl, forsøger at bremse euforien og understreger, at det er alt for tidligt at tale om guld. Poulsen har også selv påpeget over for medierne, at held og form kan tippe hurtigt, selv når meget ser rigtigt ud.
Konklusionen er derfor mere jordnær end den aktuelle førsteplads: 40 point ser ud som et tungt titelargument, men Table of Justice og xG-modellerne tegner et mere nuanceret billede og lægger en dæmper på guldsnakken. Som Kahl formulerede det til bold.dk: “Når man får nogle sejre, bygger man selvtillid… men lige nu tager vi én kamp ad gangen.” Statistikkerne siger det samme: AGF ligger forrest, men det er for tidligt at regne guldet som en realistisk selvfølge.