11. maj 2006: Esbjerg fB triumferer i pokalfinalen med sikker sejr over Randers FC

Den 11. maj 2006 blev en festdag for Esbjerg fB, da vestjyderne med en overbevisende 3-0-sejr over Randers FC (læs nyheder om Randers FC) kunne løfte pokalen foran tusindvis af jublende fans i Parken. Det var en kamp, der på forhånd var præget af store forventninger til et tæt og åbent opgør, men i stedet blev en ensidig affære, hvor Esbjerg dominerede fra start til slut og sikrede sig klubbens tredje pokaltitel.

Esbjerg kom til kampen som Superligahold, mens Randers dengang spillede i 1. division. Alligevel var det ikke givet på forhånd, at Esbjerg (læs EfB nyheder) ville køre over modstanderen. Randers havde haft en imponerende pokalturnering og slog flere stærke hold på vejen til finalen, hvilket skabte en fornemmelse af, at de kunne overraske. Men allerede i kampens indledning stod det klart, at Esbjerg var tændte og klar til at vise forskellen på divisionsniveau.

Esbjerg satte sig tidligt på kampen med et højt tempo og et offensivt udtryk. Der gik ikke længe, før det gav pote. Tommy Bechmann åbnede scoringen med en elegant afslutning, der udstillede huller i Randers’ defensiv og sendte Esbjerg-fansene i ekstase. Føringsmålet gav selvtillid til Esbjerg, som herefter styrede spillet med stor autoritet. Randers forsøgte at svare igen, men havde svært ved at skabe klare chancer mod et kompakt og velorganiseret Esbjerg-hold.

Midt i første halvleg blev det 2-0, da Jeppe Mehl udnyttede en nedfaldsbold og sendte bolden i nettet med et tørt hug fra kanten af feltet. Det mål cementerede Esbjergs dominans og tvang Randers længere frem på banen, hvilket blot åbnede endnu mere plads til Esbjergs hurtige omstillinger. Der var en tydelig forskel i tempo og skarphed mellem de to hold, og det virkede som om, at Randers aldrig rigtig fik fodfæste i kampen.

I anden halvleg fortsatte billedet. Esbjerg var i kontrol, og det var tydeligt, at de spillede med stor selvtillid og indbyrdes forståelse. Randers kæmpede bravt, men kunne ikke bryde igennem. Da Fredrik Berglund øgede til 3-0 med et smukt mål efter flot forarbejde fra højresiden, var kampen reelt afgjort. De sidste tyve minutter blev spillet i et mere afventende tempo, hvor Esbjerg kunne kontrollere begivenhederne og lade minutterne løbe ud, mens Randers forsøgte at finde en smule trøst i æren.

Da dommeren fløjtede af, kunne Esbjerg-spillerne juble over en fuldt fortjent pokaltitel. Det var en sejr, der ikke blot skabte glæde på dagen, men også sikrede Esbjerg adgang til europæisk fodbold i den kommende sæson. For Randers FC var det en hård afslutning på et ellers flot pokaleventyr, men erfaringerne fra finalen blev vigtige i klubbens videre udvikling. For Esbjerg-fansene står dagen stadig som et højdepunkt i klubbens nyere historie – en dag, hvor alt klappede, og hvor pokalen igen kom hjem til Vestjylland.